El gas trazador es una mezcla de gases de rastreo que se introduce en las tuberías vacías para localizar fugas sin romper paredes ni suelos. Funciona así: se vacía la instalación, se presuriza con el gas, y el gas escapa por la rotura. Un detector de mano capta ese gas en la superficie y señala la zona donde la concentración es mayor, que es la que está encima de la fuga. Es especialmente útil en tuberías de plástico, en instalaciones con poca presión y en tramos profundos donde el geófono no capta bien el sonido.
Cómo funciona el gas trazador
El gas trazador es una mezcla de gases de rastreo. Se introduce mediante un equipo de presurización con regulador de presión después de vaciar la instalación. Su composición, la presión de uso y las medidas de seguridad las fija el técnico según el producto y la normativa aplicable.
El proceso es el siguiente:
- Vaciado de la instalación: Se aísla el tramo y se desagua abriendo los puntos bajos de vaciado; si queda agua retenida, el técnico la expulsa con aire comprimido. Es un paso importante, porque el gas tiene que ocupar la tubería y el agua retenida se lo impide.
- Presurización controlada: Se conecta el regulador de presión del gas trazador a la tubería aislada. Se presuriza lentamente, monitorizando la presión en un manómetro. La presión se mantiene baja y controlada, y el técnico la ajusta según el tipo de tubería.
- Rastreo en superficie: El técnico recorre el trazado de la instalación en la superficie llevando un detector electrónico portátil. Donde hay fuga, el gas sale a la atmósfera y el detector lo capta.
- Localización del punto: El detector emite una señal sonora y visual cuando detecta el gas. El técnico afina la localización moviendo el detector hasta encontrar el pico de concentración.
Por qué requiere vaciar y presurizar
Vaciar la instalación es necesario porque el gas necesita llenar todo el espacio de la tubería para llegar hasta la fuga. Si quedan bolsas de agua, el gas no llega a todos los puntos o avanza muy lentamente. La presurización ayuda a que el gas llegue hasta la rotura, incluso si es pequeña.
La presión se regula por debajo del límite de seguridad de la instalación y se ajusta según el material de la tubería, con más cuidado en tuberías antiguas o frágiles.
Cuándo es la técnica adecuada
El gas trazador es la solución correcta en estos casos:
- Tuberías de plástico (polietileno, PEX, multicapa): En plástico el geófono suele rendir peor, porque el material amortigua las vibraciones. El gas trazador no depende del sonido.
- Instalaciones con poca presión: Si el contador está cortado, la llave de paso está cerrada o la red apenas presuriza, el geófono no capta ruido. El gas trazador sigue funcionando porque simplemente se inyecta en la tubería.
- Tuberías enterradas profundas: cuando la profundidad o el terreno amortiguan el sonido, el geófono pierde eficacia y el gas puede ser una alternativa.
- Fugas muy pequeñas: pueden ser silenciosas para el geófono; el gas puede ayudar a localizarlas, aunque el resultado depende del caso.
- Agua cortada en la vivienda: sin presión de red el geófono no suele funcionar; el gas trazador puede ser una alternativa.
- Redes de protección contra incendios (PCI): En redes contra incendios enterradas o complejas, el gas trazador puede ser útil para localizar fugas en redes enterradas, según el caso.
Límites del gas trazador
Tiene restricciones importantes:
- Requiere acceso a la tubería: Debe poder aislarse la sección donde se sospecha la fuga. En algunas instalaciones complejas con muchas derivaciones, esto requiere cerrar múltiples llaves.
- Tuberías con agua atrapada: Si la instalación no se puede desaguar completamente (tuberías mal penduladas, bolsas de agua natural), el gas no llega a esos puntos.
- Tramos muy largos sin acceso: En acometidas de red muy largas sin toma intermedia, el gas puede perder presión y diluirse en la atmósfera antes de llenar todo el recorrido.
- Tuberías antiguas o frágiles: presurizar una instalación en mal estado requiere mucho cuidado para no dañarla; en algunos casos conviene elegir otro método.
Cómo se factura el gas
El presupuesto debe indicar cómo se factura el gas, si se factura aparte. Un presupuesto serio puede desglosar: el coste de la localización (técnico, detector, desplazamiento) y el coste del gas consumido. Conviene pedir que el presupuesto indique un máximo para el gas. Para entender mejor qué determina los precios de detección, consulta nuestra guía completa sobre costes de localización.
La cantidad de gas necesario depende de:
- El volumen de la tubería (diámetro y longitud del tramo a inspeccionar)
- La presión aplicada
- El tiempo de búsqueda (si la fuga no se encuentra rápido, se necesita más gas)
En la práctica, el consumo depende de la complejidad de la instalación. Por eso conviene que el presupuesto fije un máximo y que la factura refleje el consumo real.
Qué incluye el informe técnico
Tras la localización conviene pedir un informe por escrito. Un informe útil suele recoger:
- Localización: el punto o los puntos de fuga, referenciados sobre un plano o croquis y con fotografías.
- Descripción técnica: qué tubería es y, si se conocen, su material, diámetro y profundidad aproximada.
- Método empleado: qué pruebas se hicieron y en qué tramos.
- Recomendación de reparación: si el caso admite una reparación sin obras (por ejemplo, rehabilitación con resina) o si hace falta abrir y sustituir el tramo.
Si necesitas un informe escrito, comprueba antes de contratar que el presupuesto lo incluya y qué contenido tendrá.
Cuándo llamar a un profesional
Si sospechas una fuga en una tubería de plástico, tu agua está cortada, o el geófono no ha dado resultados claros, el gas trazador es el siguiente paso. No es un procedimiento para hacer tú mismo: requiere equipo especializado, conocimiento de presiones seguras y un detector calibrado.
Solicita un presupuesto que desglose la localización y el gas. Haz la prueba del contador antes (cierra todos los grifos y comprueba si se mueve): confirma que hay fuga real antes de invertir en localización.
Para más contexto sobre otras técnicas, consulta nuestra comparativa de métodos de detección y la guía sobre cómo funciona el geófono. Puedes contactar para una detección con gas trazador.
