Tracergas is een mengsel van spoorgassen dat in lege leidingen wordt gebracht om lekken te lokaliseren zonder muren of vloeren te beschadigen. Zo werkt het: de installatie wordt leeggemaakt, met het gas onder druk gezet, en het gas ontsnapt via de breuk. Een handdetector vangt dat gas aan het oppervlak op en wijst het gebied aan waar de concentratie het hoogst is, dat wil zeggen recht boven de lek. Vooral nuttig bij kunststof leidingen, installaties met lage druk en diepe trajecten waar de geofoon het geluid niet goed opvangt.
Hoe tracergas werkt
Tracergas is een mengsel van spoorgassen. Het wordt na het leegmaken van de installatie ingebracht met een drukapparaat met drukregelaar. Samenstelling, werkdruk en veiligheidsmaatregelen bepaalt de technicus volgens het product en de geldende regelgeving.
Het proces verloopt als volgt:
- Leegmaken van de installatie: Het traject wordt geïsoleerd en afgetapt via de lage aftappunten; blijft er water achter, dan drijft de technicus het weg met perslucht. Dit is een belangrijke stap, want het gas moet de leiding vullen en achtergebleven water belemmert dat.
- Gecontroleerd onder druk zetten: De drukregelaar van het tracergas wordt op de geïsoleerde leiding aangesloten. Het wordt langzaam onder druk gezet en de druk wordt op een manometer gevolgd. De druk blijft laag en gecontroleerd, en de technicus past die aan het type leiding aan.
- Opsporen aan het oppervlak: De technicus loopt het traject van de installatie aan het oppervlak af met een draagbare elektronische detector. Waar een lek is, ontsnapt het gas naar de atmosfeer en de detector vangt het op.
- Het punt bepalen: De detector geeft een geluids- en lichtsignaal af als hij het gas detecteert. De technicus verfijnt de plaatsbepaling door de detector te verplaatsen tot de piekconcentratie is gevonden.
Waarom leegmaken en onder druk zetten nodig is
Het leegmaken van de installatie is nodig omdat het gas de hele leiding moet vullen om de lek te bereiken. Blijven er waterzakken achter, dan bereikt het gas niet alle punten of gaat het heel traag. Onder druk zetten helpt het gas de breuk te bereiken, ook als die klein is.
De druk wordt geregeld onder de veilige grens van de installatie en aangepast aan het leidingmateriaal, met extra zorg bij oude of kwetsbare leidingen.
Wanneer het de juiste techniek is
Tracergas is in deze gevallen de juiste oplossing:
- Kunststof leidingen (polyethyleen, PEX, meerlaags): Bij kunststof presteert de geofoon meestal slechter, omdat het materiaal de trillingen dempt. Tracergas is niet afhankelijk van geluid.
- Installaties met lage druk: Als de meter is afgesloten, de afsluiter dicht is of het net nauwelijks druk heeft, vangt de geofoon geen geluid op. Tracergas werkt nog steeds, omdat het eenvoudig in de leiding wordt geïnjecteerd.
- Diep ondergrondse leidingen: wanneer de diepte of de grond het geluid dempen, verliest de geofoon zijn effectiviteit en kan gas een alternatief zijn.
- Zeer kleine lekken: ze kunnen voor de geofoon stil zijn; gas kan helpen ze te lokaliseren, al hangt het resultaat van het geval af.
- Water afgesloten in de woning: zonder netdruk werkt de geofoon meestal niet; tracergas kan een alternatief zijn.
- Brandbeveiligingsnetten (PCI): In brandbeveiligingsnetten die ondergronds of complex zijn, kan tracergas nuttig zijn om lekken in ondergrondse netten te lokaliseren, afhankelijk van het geval.
Beperkingen van tracergas
Het heeft belangrijke beperkingen:
- Vereist toegang tot de leiding: Het traject waar een lek wordt vermoed moet kunnen worden geïsoleerd. In sommige complexe installaties met veel aftakkingen moeten hiervoor meerdere kranen worden gesloten.
- Leidingen met opgesloten water: Als de installatie niet volledig kan worden leeggemaakt (verkeerd gelegde leidingen, natuurlijke waterzakken), bereikt het gas die punten niet.
- Zeer lange trajecten zonder toegang: Bij zeer lange aansluitleidingen zonder tussentoegang kan het gas druk verliezen en in de atmosfeer verdunnen voordat het hele traject is gevuld.
- Oude of kwetsbare leidingen: Een installatie in slechte staat onder druk zetten vereist grote zorg om schade te voorkomen; in sommige gevallen is het beter een andere methode te kiezen.
Hoe het gas wordt gefactureerd
De offerte moet vermelden hoe het gas wordt gefactureerd en of het apart wordt aangerekend. Een serieuze offerte kan uitsplitsen: de kosten van de lokalisatie (technicus, detector, voorrijkosten) en de kosten van het verbruikte gas. Het is raadzaam te vragen dat de offerte een maximum voor het gas vermeldt. Om beter te begrijpen wat de prijzen voor lekdetectie bepalen, lees onze volledige gids over lokalisatiekosten.
De benodigde hoeveelheid gas hangt af van:
- het volume van de leiding (diameter en lengte van het te inspecteren traject)
- de toegepaste druk
- de zoektijd (als de lek niet snel wordt gevonden, is meer gas nodig)
In de praktijk hangt het verbruik af van de complexiteit van de installatie. Daarom is het raadzaam dat de offerte een maximum vastlegt en dat de factuur het werkelijke verbruik weergeeft.
Wat het technisch rapport bevat
Na de lokalisatie is het raadzaam om een schriftelijk rapport te vragen. Een nuttig rapport bevat meestal:
- Lokalisatie: het punt of de punten van de lek, aangegeven op een plan of schets en met foto's.
- Technische beschrijving: welke leiding het is en, indien bekend, het materiaal, de diameter en de ongeveer diepte.
- Gebruikte methode: welke tests zijn uitgevoerd en op welke trajecten.
- Reparatie-advies: of het geval een reparatie zonder bouwwerkzaamheden toelaat (bijvoorbeeld renovatie met hars) of dat het traject moet worden opengemaakt en vervangen.
Als je een schriftelijk rapport nodig hebt, controleer dan vóór het inschakelen of de offerte dat bevat en welke inhoud het zal hebben.
Wanneer je een professional belt
Als je een lek vermoedt in een kunststof leiding, je water is afgesloten, of de geofoon geen duidelijke resultaten heeft opgeleverd, is tracergas de volgende stap. Het is geen procedure om zelf uit te voeren: het vereist gespecialiseerde apparatuur, kennis van veilige drukken en een gekalibreerde detector.
Vraag een offerte die de lokalisatie en het gas apart vermeldt. Doe vooraf de meterproef (sluit alle kranen en controleer of de meter beweegt): dat bevestigt of er een echte lek is voordat je in lokalisatie investeert.
Voor meer context over andere technieken, bekijk onze vergelijking van detectiemethoden en de gids over hoe de geofoon werkt. Je kunt contact met ons opnemen voor detectie met tracergas.
