« La détection de fuites sans travaux » signifie localiser le point par lequel une installation fuit, sans piquer ni ouvrir de tranchées pour le chercher. On y parvient en combinant des tests qui confirment la fuite et délimitent le tronçon (pression, sectorisation) avec des équipements qui la localisent depuis l'extérieur (géophone, gaz traceur, caméra, thermographie). Aucune technique ne convient à tous les cas : chacune requiert certaines conditions et a ses limites, et bien choisir l'ordre fait gagner du temps et évite les sondages inutiles. Voici le comparatif, avec ce que fait chaque technique et ce qu'elle ne fait pas.
Il convient de distinguer deux notions souvent confondues : localiser sans travaux est presque toujours possible ; réparer sans travaux dépend de la rupture, et nous le traitons à la fin.
L'ordre habituel d'un diagnostic
- Confirmer qu'il y a une fuite et dans quelle partie de l'installation. Tous les points de consommation fermés, le compteur ne devrait pas bouger. S'il bouge, on ferme des robinets intermédiaires (eau froide, eau chaude, chauffage, arrosage, piscine) pour voir lequel l'arrête. Dans les circuits fermés, comme le chauffage ou la piscine, chaque tronçon est isolé et mis sous pression avec de l'eau, de l'air ou de l'azote : celui qui ne tient pas la pression est celui qui fuit. Cette étape ne localise rien, mais elle évite de chercher dans toute la maison ce qui se trouve sur un seul circuit.
- Localiser le point avec la technique adaptée à ce tronçon : gaz traceur dans la branche vidangée, écoute au géophone si la canalisation est sous pression et transmet le son, caméra s'il s'agit d'une évacuation, inspection subaquatique s'il s'agit du bassin d'une piscine. Il est habituel d'en utiliser deux : une pour localiser et une autre pour confirmer.
- N'ouvrir que là où c'est nécessaire. L'objectif du diagnostic est que la tranchée, si elle est nécessaire, soit unique et au bon endroit.
C'est le schéma général du secteur, et le tableau ci-dessous décrit les techniques existantes, qu'on les utilise ou non. Notre procédure habituelle dans un logement ou une copropriété est plus concrète.
Notre façon de procéder
Nous commençons par vérifier l'installation et la sectoriser en fermant des robinets, avec des tests de pression et des sondes pour identifier la branche qui fuit. Ensuite, lorsque la branche peut être vidangée et remplie, nous la chargeons en gaz traceur et nous parcourons tout son tracé avec le détecteur. Quand le point apparaît, nous le confirmons avant de le marquer avec les techniques d'appui que le cas permet : en général le géophone et, sur certains chantiers, la caméra thermique. Tout est consigné dans un rapport avec photographies. Si la branche ne peut pas être vidangée ni chargée, par exemple parce que l'eau est coupée, l'ordre change et l'on commence par l'écoute.
Comparatif des techniques
| Technique | À quoi elle sert | Ce qu'elle nécessite | Limites |
|---|---|---|---|
| Test de pression / d'étanchéité | Confirmer si un tronçon ou un circuit fuit et de combien. | Pouvoir isoler le tronçon (vannes ou bouchons) et le charger en eau, air ou azote. | Ne localise pas le point ; indique seulement quel tronçon défaille. |
| Géophone (écoute acoustique) | Localiser les fuites dans les canalisations sous pression : eau froide et chaude, chauffage, branchements, circuits de piscine sous pression. | Pression dans la canalisation, matériau qui transmet le son (le métal est meilleur que le plastique), revêtement dur et peu de bruit ambiant. | Inutile sans pression (évacuations, descentes). Perd en efficacité avec le plastique, un sol meuble, la profondeur et le bruit. |
| Corrélateur acoustique (technique du secteur ; ne fait pas partie de notre procédure habituelle) | Situer la fuite sur de longs tronçons de réseau (copropriétés, lotissements, branchements). | Deux points de contact de part et d'autre de la fuite ; connaître le matériau, le diamètre et la longueur. | Mêmes limites que le géophone ; la précision baisse si le matériau ou la longueur réels diffèrent des plans. |
| Gaz traceur | Localiser les fuites qui ne font pas de bruit : canalisations en plastique, planchers chauffants, tronçons enterrés ou sans pression, piscines. | Vidanger le tronçon et le remplir d'un gaz traceur ; accès pour l'injection (un robinet suffit) ; surface par laquelle le gaz peut sortir. | Le gaz peut emprunter des joints ou des vides et ressortir à distance du point réel ; des membranes imperméables ou des revêtements très denses le retiennent ; en extérieur, le vent disperse la mesure. |
| Thermographie | Repérer les écarts de température en surface : tracé des canalisations d'eau chaude, plancher chauffant, zones humides qui se refroidissent par évaporation. | Un véritable contraste thermique entre la canalisation ou l'humidité et leur environnement. | Elle ne voit ni la fuite ni l'eau : elle voit des températures. Un pont thermique ou le soleil sur un mur peuvent ressembler à de l'humidité. C'est une technique d'appoint. |
| Caméra d'inspection (vidéo-inspection) | Voir l'intérieur des évacuations, descentes et collecteurs : fissures, joints déplacés, racines, écrasements. | Diamètre suffisant et un point d'accès (regard, trappe, siphon). | Inutile dans les canalisations d'eau sous pression de petit diamètre. Elle montre le défaut de l'intérieur ; pour savoir où il se trouve sur le chantier, on localise la tête de la caméra avec une sonde. |
| Sonde de localisation | Suivre le tracé et la profondeur d'une canalisation ou de la tête de la caméra depuis la surface. | Un émetteur dans la canalisation ou sur la caméra et un récepteur en surface. | Ne localise que la canalisation ou la tête de la caméra, pas la fuite. |
| Inspection subaquatique | Localiser les fuites dans le bassin d'une piscine : joints, projecteurs, bouches de skimmer, buses, fissures du revêtement. | Piscine pleine. Les points suspects sont contrôlés avec des traceurs colorés et une caméra ; un plongeur lorsque le chantier l'exige. | Inutile pour les canalisations enterrées du circuit, qui se contrôlent par la pression. |
Comment la technique est choisie selon le cas
Canalisation d'eau encastrée dans un logement
On confirme d'abord avec le compteur et les robinets quel réseau fuit (froid, chaud, chauffage). À partir de là, deux voies sont combinées selon le cas : l'écoute au géophone, qui donne d'autant meilleurs résultats que l'installation est métallique, sous pression et silencieuse, et le gaz traceur, qui ne dépend pas du bruit de la fuite et que nous utilisons comme technique principale une fois la branche sectorisée, le géophone servant au balayage initial ou à la confirmation. La thermographie peut aider à suivre le tracé si la canalisation transporte de l'eau chaude.
Plancher chauffant ou circuit de chauffage
Le symptôme est un manomètre qui baisse et qu'il faut remettre en pression. On met le circuit sous pression pour confirmer la perte et, s'il y a plusieurs circuits, on identifie celui qui défaille. La thermographie montre le tracé des tubes et parfois la zone anormale ; le gaz traceur localise le point, car le tube est en plastique et souvent ne fait pas de bruit.
Branchement ou canalisation enterrée dans le jardin
On suit le tracé à la sonde, on écoute au géophone aux points de contact et sur le terrain, et si le matériau est en plastique ou si le sol absorbe le son, on vidange le tronçon et l'on utilise du gaz traceur. Sur les longs tronçons de réseau, la profession utilise aussi le corrélateur pour délimiter la distance avant d'écouter en surface.
Évacuation ou descente
Il n'y a pas de pression, donc ni géophone ni corrélateur. On réalise un test d'étanchéité du tronçon et l'on introduit la caméra pour voir le joint ou la fissure ; la sonde indique depuis la surface où se trouve la tête de la caméra.
Piscine
On travaille piscine pleine. On vérifie d'abord séparément l'étanchéité des canalisations de skimmers, de refoulement et du balai d'aspiration, sous pression contrôlée, pour isoler le tronçon avec la rupture ; si le circuit tient, le problème est dans le bassin et l'on contrôle projecteurs, bonde de fond, buses, joints et parois avec traceurs et caméra. Avant d'appeler, le test du seau avec la pompe allumée et éteinte oriente déjà vers le circuit ou vers le bassin.
Quatre idées fausses sur la détection sans travaux
- « Le gaz traceur trouve toujours la fuite. » Il est très efficace, mais le gaz cherche le chemin le plus facile vers le haut et peut sortir par un joint du revêtement à une certaine distance du point réel, ou rester retenu sous une membrane imperméable. Il s'interprète, il ne se lit pas.
- « La thermographie voit la fuite. » Elle voit des températures. Elle aide à s'orienter dans l'eau chaude, le plancher chauffant et l'humidité, mais une tache froide sur l'image n'est pas une fuite tant qu'elle n'est pas confirmée autrement.
- « La caméra voit toute fuite. » Seulement dans les canalisations où la caméra peut passer, c'est-à-dire les évacuations et les descentes. Les canalisations d'alimentation ne s'inspectent pas ainsi.
- « Sans travaux » veut dire qu'il ne faut pas non plus ouvrir pour réparer. Localiser sans travaux est presque toujours possible ; réparer dépend de la rupture.
Réparer sans travaux : quand c'est possible et quand ça ne l'est pas
Une fois la fuite localisée, certaines réparations évitent les travaux traditionnels : injection de résines et de polymères qui scellent la fissure de l'intérieur dans les circuits de piscine, ou chemisage intérieur des descentes et collecteurs, qui crée une nouvelle canalisation à l'intérieur de l'ancienne sans la remplacer. Ce n'est pas toujours possible : lorsqu'une canalisation est effondrée ou écrasée, il faut ouvrir, et pour beaucoup de ruptures ponctuelles sur les canalisations d'alimentation, l'option raisonnable est une petite tranchée au point localisé et le remplacement du tronçon. Dans plusieurs chantiers de résinage de piscines, ce qui nous a obligés à ouvrir, ce sont des tronçons que la caméra et les équipements ne pouvaient pas parcourir : plusieurs coudes consécutifs, un mélange de tube rigide et flexible, ou un flexible étranglé. Dans ces cas, on fait une petite tranchée à cet endroit et le reste du circuit est réhabilité de l'intérieur. Un bon diagnostic vous dit d'avance lequel des deux cas est le vôtre. Si vous voulez savoir quelles options existent, nous les détaillons dans réparation de canalisations sans travaux.
Ce qu'il faut attendre de la visite d'un technicien
Un diagnostic sérieux commence par s'informer sur les symptômes (compteur, humidité, facture, manomètre, niveau de la piscine) pour choisir le matériel à apporter, se poursuit avec les tests que le cas requiert (pas tous sur chaque chantier) et se termine par un rapport indiquant où se trouve la fuite, quels tests ont été réalisés et quelle réparation est recommandée. Ce rapport technique est le document que vous pouvez fournir à l'assurance ou à la copropriété. Si vous voulez que nous examinions votre cas, vous pouvez nous le décrire dans détection de fuites d'eau, et si le vôtre est une canalisation sous pression et que vous voulez comprendre l'écoute en profondeur, vous disposez du guide sur le fonctionnement d'un géophone.
